（原文刊于《晋书》卷七十·《列传》第四十）
卞壼，字望之，是济阴冤句（今山东菏泽附近）人。他的祖父卞统，曾担任琅琊内史。他的父亲卞粹，以善于清辩鉴察而著称。卞粹兄弟六人都在宰相府工作，世称“卞氏六龙，玄仁无双”。玄仁，是卞粹的字。卞粹的弟弟卞裒，曾经冒犯过郡将，郡将因此发怒，揭发卞家的隐私，卞粹由此受到他人的讥讽非议，说他管束子弟不严。从此，卞粹衰落了好几年。晋惠帝初年，卞粹做尚书郎。那时，杨骏执政，好多人趋炎附势，而卞粹正直不阿。后来杨骏被杀，皇帝破格提拔卞粹为右丞，封他成阳子，渐渐升到右军将军。但（在“八王之乱”时，宰相）张华被杀，卞粹因为是张华的女婿而被免官。在齐王冏辅佐朝政时，卞粹任侍中、中书令，进爵为公。到长沙王司马乂专权时，卞粹傲立朝廷一身正气（不以司马乂之是非为是非），司马乂忌恨他，无故把他杀害。此前有一天，卞粹上厕所，看见一个状如两眼的怪物，不久就大祸临头了。
卞壼成年（二十岁左右）时在司、兖二州（今山东西南）就有好名声。齐王司马冏曾征召他做官，他都没有答应。家中遇难（父被人杀）后，他就回到家里。在永嘉年间，他拜任著作郎，承袭父亲的爵位。征东将军周馥请他做从事中郎，他没有就任。在本州遭遇劫难时，他就东去依靠妻兄徐州刺史裴盾。裴盾叫卞壼暂代广陵相的职位。
元帝镇守建邺，征召卞壼为从事中郎，委托他做选拔举荐人才的事，对他很亲近信任。后来卞壼又外任明帝东中郎长史。由于继母去世，卞壼回家服丧，继母下葬后，被提前起用恢复旧职，卞壼多次推辞不就。元帝派宫中使者敦促他就职，卞壼只好上书陈述衷情：
“我卞壼生来胸襟狭窄，不能迎合世俗，因丧事告退，想在家中完成自己的志向。亡父卞粹过去担任中书令，当时我承蒙通例，以出身望族而被起用，可我执守自己的信念，没有恭恭敬敬地去就任官职。家中遇祸后，我更名隐匿，得以保全性命，但我的志向一如既往。又逢天下大乱，我流浪寄居兰陵，被苟晞召任，我生怕遭他逼迫，就归依下邳裴盾，接受暂时任命，姑且到任，图得寄身。不久承蒙（圣上）召用为从事中郎，哪里是贪图荣华，只想实现自己的志向，暂时恭奉君命，一有机会我还是要告退的。正逢华轶之难，我不敢陈述要求。华轶被枭首示众，我也疾病缠身，我向朝廷陈述归乡的意思，没有得到朝廷的宽恕遣返。后来世子北征，选用亲信担任要职，我无法推辞，只好愧居辅佐的位子。荣耀是荣耀了，实在不合我一向的心愿。考虑到君命重大，个人轻微，我不敢推辞。听说西台召我为尚书郎，我实欲因此回避贤路，还没有来得及陈述诚意，我又遭遇失去亲人的惩罚。
“我九岁时，被先母的弟弟（名表）辜负；十二岁时，得到亡母张氏的抚养。因我鄙陋微贱，不能荣耀亲族，家产经常空乏，生活多有缺失，亲人临终我不能备齐礼仪，使我终生遗憾，心如刀割。于公，我没有什么功绩；于私，我又如此艰苦。我确实没有脸面去冒昧请求荣华晋升。如果因为没有我卞壼，江北便有倾覆的危险，而有我在职便会功绩日显的话，那我确实不能把自己的进退看作私事。但如今东中郎的办事能力已自然增强，越来越精明能干；军司马、诸参佐都在忠心耿耿地为王事效力，我的去留，并不会对大局有所损益。贺循、谢端、顾景、丁琛、傅晞等人都得到恩准，回家过安稳日子。我在二府工作快五年了，考查我的功绩不能超过已受表彰的官员，谈到我的内心常常诚惶诚恐感到疲惫。为什么我的悲哀孤独的生活得不到怜悯宽恕呢！”
晋元帝见他言辞恳切，就不再勉强他改变意愿。
卞壼服丧期满后，做了世子的师傅。他先后担任师傅和佐相的要职，竭尽匡救辅佐之力，满朝文武都敬畏他。中兴后，他补任太子中庶子，转散骑常侍，在东宫给太子讲课。之后，又升任太子詹事；之后，因公事免职；不久，又恢复职务；不久，转任御史中丞。他忠心事奉皇上，权贵们都敛迹回避他。
那时，淮南小中正王式的继母，是在她的前夫去世后改嫁给王式的父亲的。王式的父亲去世，王式的继母服丧，服丧期满后，她请求回到她的前夫家。（她回前夫家后）前夫家也有继子，这个继子奉养她直到去世，就和她的前夫合葬。王式自己说：“我父亲临终时，母亲请求离去，父亲答应了她。”于是王式按照被父亲休弃之母的丧礼为她穿了一年孝服。（就这件事）卞壼上疏呈奏说：“即便是王式之父临终许诺，也要名正言顺。（王式为继母服丧）依照礼法是没有依据的。如果夫君有命，必须说出休妻的理由（七出之一，即七种休妻理由之一），并且在丈夫活着的时候休弃她，而毫无理由让绝义之妻留家服丧。如果王式之父临终时神志不清，随她去留的话，（就是非礼，不合礼法）就一定是以非礼相约束，（那样的话）存亡之人就无所依从了。王式应该依礼纠正它。魏颙没有服从父亲乱礼的命令（以妾殉葬）；陈乾昔想用两个婢子殉葬，他的儿子因为这个命令不合礼法而不服从。对这两件事，《春秋》、《礼记》肯定他们做得对。用妻妾殉葬，还要正之以礼，何况对于母亲呢！王式的母亲对于夫君，活着时侍奉他，临终时发送他，她不是绝情之妻；丈夫死后又为他服丧，她不是无义之妇。她自己认为已经守节，不是为了改嫁。她的离情绝义的决断，是在丈夫去世之后。（依照礼法）丈夫死去之时，就是她的从子之日。而王式说她是被休弃的母亲，这就成了母亲被儿子休弃。致使母亲活着无处容身，死后无所依托。把生命寄托到他人门下，把尸骨埋葬在无名的坟墓里。如果王式之父死后，母亲不久也死在王式的家里，那就一定不会把她当做被休弃之母。同样是一个许诺之命，但是在一起居住时把她当做母亲，等到她死在先前的儿子家中时就不把她当做母亲，这是按照两个住所来判断她是否离情绝义，依据臆断来裁定她是否被休弃。（如此看来，对他母亲）作出离情绝义的判断的不是王式又是谁呢！假如两家之子都是此母所生，母亲留恋前子，请求离绝，那是对后家无礼；如果返还前家又是对前家无礼。去不可去，还不可还，就成了无处托身之人。因此，王式一定要明白，只要在家尽力劝阻，对外严加防范，其母必不会离去。何至于对至亲坚守不移，对继母疏略情理呢？继母如同生母，这是圣人的教诲。王式身为国士，在家里违背礼义，真是前所未有，开辟先例。这对于父亲，没有尽悼亡之义，对于母亲，没有守孝敬之道，人活着随她去留，人死了与路人合葬。可以说生前不能事之以礼，死后不能葬之以礼。亏损世教、伤风败俗的人，不可以担当端正人伦的责任。我看，侍中、司徒、临颖公荀组广泛宣传五教（父严、母慈、兄友、弟恭、子孝），旨在任用贤人，而他却容忍违礼之事，竟没有被贬黜；扬州大中正、侍中、平望亭侯陆晔，淮南大中正、散骑侍郎弘，掌握国内舆论，取信于朝野，竟不能依据礼法纠正违礼行为、推崇孝敬之道。他们都不能胜任所担当的责任。请朝廷根据上述事实免去荀组、陆晔、弘等三人的官职；请大鸿胪削减他们的封爵和食邑；请廷尉判他们的罪。”上疏呈报后，上面下诏特别宽宥了荀组等人的罪；王式被交付给乡邑评议，终生不能做官。卞壼改任吏部尚书。王含发难时，卞壼加封为中军将军。王含被消灭后，卞壼因功封建兴县公，不久改任领军将军。
明帝生病不愈，卞壼兼任尚书令，与王导等人一起接受遗诏辅佐幼主。后又被授予右将军，加给事中、尚书令。明帝去世，成帝即位，群臣进献玺印，司徒王导因病没有到。卞壼在朝中严肃地说：“王公怎么能算国家的大臣！老皇帝还在殡葬期间，新皇帝还没有立，这哪里是人臣称病不上朝的时候！”王导听到了，就赶快带病上朝。皇太后临朝听政，卞壼和庾亮互相配合在省中执政，共同参谋机要事务。那时征召南阳乐谟为郡中正，颍川庾怡为廷尉评。乐、庾二人都说父亲有命不来就职。卞壼呈奏说：“人没有不是父亲生的，官职没有不是因国事需要而设立的。有父必有命令，任职必有烦恼。如果各家都以儿子为私有，那将会出现君王手下无人，官职不能规范行为，朝官不能执政的局面。如此，先圣的教导就会作废，五教的道路就会堵塞，君臣的道义就会散失，上下的教化就要衰废了。乐广因平易而称世，庾珉因忠诚笃实而著名，二人在圣世受宠，他们自身并非一己专有，何况他们的后代也不能成为他们的私有财产！所任之职如果顺乎民心，即使是去征战戍边父母也应命其子前往，而不应退缩。如果顺从乐谟之父的心意，人们都不干郡中正，人伦关系便会破坏；如果顺从庾怡之父的心意，人们都不做狱官，国家的刑律便会终止。想到这一些，还能听之任之吗？如果不能听之任之，为什么还允许乐谟、庾怡声称父命？这是因为乐谟认为以父亲的名义就可以不依法办事，庾怡认为是名臣的亲戚就可以自说自话、自行其是。（有人觉得）拿这两种情况公示于众，就能让他人信服，（对这）我搞不懂也想不通。（我认为）应该向下面宣布，一律不得因私废公。拒绝他们进表上疏，要把这定为永久的制度。”朝廷议论了此事，认为卞壼的意见是对的。乐谟、庾怡二人不得已，只好各就其职。此时王导又声称有病不上朝，却私自去送车骑将军郗鉴。卞壼呈奏，认为王导亏损王法干自己的私事，没有大臣的节操。御史中丞钟雅办事不依王典原则，没有受到处置。卞壼请求免去王、钟二人的官职。虽然此事搁置未理，满朝还是震惊肃穆。卞壼裁断正直恰当，不畏权势，好多事情都是这样。
卞壼为官正直忠实，以褒贬善恶为己任，勤于吏事，想要监督匡正世风，不愿随波逐流苟同时俗。由于他性格不够宽宏，（常常得罪人，往往）力不从心，因而被名士们轻视，没有特别好的声誉。明帝很器重他，认为他在许多大臣中最为称职。阮孚常对他说：“你从来没有休闲的时候，总像口含瓦石，不觉得太辛劳了吗？”卞壼说：“你们道德恢弘，风流时尚，（不干鄙吝之事，那么，）干鄙吝之事的，除了我还有谁呢？”当时那些还没有做官的贵族子弟多仰慕王澄、谢鲲的旷达，卞壼在朝中厉色正言：“违背礼义、伤害教化的罪过实在太大了！中朝倾覆，实由于此。”想呈奏加罪王、谢这些人。王导、庾亮不同意，就搁下来了。但是听说此事的人无不折服。当时王导依仗功勋道德辅佐朝政，成帝常亲临其宅，曾对王导之妻行拜礼。侍中孔坦秘密进表认为不宜拜。王导听到了，说：“王茂弘（即王导本人）不过是一匹有病的驽马罢了。如果像卞望之那样严正，刁玄亮那样明察，戴若思那样高峻有锋芒，谁敢这样（背后捣鬼）！”卞壼廉洁俭素，生活清贫。他的儿子要结婚时，皇帝下诏特赐钱五十万，他坚决辞让不肯接受。他后来患面部创伤，曾多次请求解除自己的职务。
卞壼担任光禄大夫，加散骑常侍。当时庾亮将要征召苏峻，在朝廷中说：“苏峻狼子野心，终必为乱。现在征用他，即使他不服从，为祸也会小些。如果再过几年，他做坏事滋长蔓延，就不能再制服他了。这如同晁错劝汉景帝早日削弱七个藩国势力一样。”当时朝中参议的人没有一个能改变庾亮的想法。卞壼执意争论，对庾亮说：“苏峻拥有强大的兵力，里面有许多无赖，而且离京邑很近，用不了一天就可到达，一旦有变，我们容易摔跤。应当深思远虑，恐不能仓促行事。”庾亮不采纳卞壼的意见。卞壼知道此举必败，就给平南将军温峤写信说：“元规征召苏峻的主意已定，想到此事我就抑郁。温生足下，这件事怎么办呢？我现在顾虑的是国家大事。苏峻已显露出狂妄之心，如今这么快征用他，他一定会放纵他手下的坏蛋把矛头指向朝廷。朝廷确实有强大的威力，但双方交战一定是兵刃相接，尚不知能否即时擒获？王公的想法与我相同。我十分恳切地跟他争论，但未能改变他的主意。我原本要你出任藩国守将，现在我却为你出任在外而悔恨。如果（这次）你在朝中和我一起进谏，王公一定会听从。如今朝廷内外戒备森严，四方都有防备，苏峻凶狂的目的一定不能得逞，但恐怕不能使我方没有损伤。你认为如何？”卞壼的司马任台劝卞壼畜养良马，以备不测。卞壼笑着说：“以忠逆而论，不无道理；如果万一有变，还需要马吗！”苏峻果然出兵了！卞壼再次担任尚书令、右将军、领右卫将军，其他官职还是原来的。
苏峻到达东陵口，诏命以卞壼都督大桁东诸军事、假节，又加领军将军、给事中。卞壼率领郭默、赵胤等人在西陵大战苏峻，被苏峻打败。卞壼与钟雅都撤回，死伤数以千计。卞壼、钟雅同时归还符节，到朝廷谢罪。苏峻进攻青溪，卞壼与诸军抵抗，没有挡得住。贼兵放火焚烧宫寺，官军大败。当时卞壼正背创发作，尚未愈合，他带病奋战，率领并激励剩下的士兵和左右吏数百人，打到贼兵旗下，经过一番苦战后，卞壼死在阵前，时年四十八岁。他的两个儿子卞眕和卞盱看到父亲战死，相继上阵杀敌报仇，可惜都牺牲了。
苏峻被平定后朝廷议定赠卞壼左光禄大夫，加散骑常侍。尚书郎弘讷发表意见认为“为国事战死的臣子是古今都推崇的。卞令的忠贞气节，应当载入史册。现在的追赠，实在不孚众望。我认为应追加三公之号，以表彰他的忠烈功勋。”司徒王导看到弘讷的奏议，进赠卞壼骠骑将军，加侍中。弘讷又发表意见说：“侍奉亲人只有孝最大，侍奉君主只有忠最大。因为做到孝，所以能竭尽恭敬和忠诚；因为做到忠，所以明知有生命危险还能接受命令往前冲。这是是事父、事师、事君的大节，是为臣的最高品行。卞壼是三朝重臣，辅治朝政竭尽忠贞，遭遇世事艰险，置生死于度外。接受先帝嘱托的重任，身居高位，拥护皇上，有保傅之恩；正色辅佐朝政，有忘我的节操。苏峻叛贼造反，诸军合力讨伐，卞壼冒着流矢面对战旗，两次亲自与敌人的前锋交战，父子都献出了生命，可谓破家为国，以死勤王。以前许男病死，还受到二等的追赠，何况卞壼是为国难而死呢！过去奖赏有疑则从重奖赏，何况无庸置疑的奖赏呢！我认为可以上以许穆为准，下与嵇绍相同，那样就符合典章，可以满足众人的愿望。”于是改赠卞壼为侍中、骠骑将军、开府仪同三司，谥号忠贞，以太牢礼祭祀。赠世子卞眕散骑侍郎，卞眕弟卞盱奉车都尉。卞眕母裴氏抚摸着两个儿子的尸体哭着说：“父为忠臣，子是孝子，还有什么遗憾呢！”徵士翟汤听说这件事情以后感叹地说：“父为君死。子为父死，忠孝之道，集中于一家。”卞眕的儿子卞诞继承爵位。
咸康六年，成帝追思卞壼，下诏说：“卞壼立身朝廷恪守忠诚，丧身在凶寇之手，他的封地遥远，租税薄少，不能赡养妻儿，朕为之慨叹！可以供给丰足的口粮。”后来有个盗墓者掘开卞壼的墓，看到尸体僵直，鬓发苍白，面部神情栩栩如生，两手握拳，指甲穿透手背。安帝诏令给钱十万，用以营修墓地。
卞壼第三子卞瞻，官位至广州刺史。卞瞻弟卞眈，任尚书郎。
卞壼四十五世孙卞祖玉译
2012-5-18
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