《中国状元谱》载：“光绪十八年（公元1892年）壬辰科武状元卞赓，江苏海州人。”

 

    卞赓（1868—1911），字虞卿，清海州中正（今江苏东海）人。同治七年（公元1868年）出生于清海州府灌云县中正街，祖籍苏州，武将之后。

    其时，外国列强侵略中国，瓜分地盘，面对现实的清王朝，开展了洋务运动。1901年（光绪二十七年），朝廷以武科“所习原弓、刀、石及马步射，皆与兵事无涉，施之今日，亦无所用”，下诏“永远停止”武科举考试，建立新军。光绪三十年的文科举考试是最后一次科举考试。

    光绪三十年（1904），24岁的卞赓中甲辰科武状元，也是封建社会实行科举制度最后一名武状元。 　

　  金榜题名后，卞赓被留在清宫紫城看守神武门数年，后任两广秀将，负责镇守广州。孙中山发动广州起义时，卞赓不忍“平乱”未行武事，恐朝廷怪罪，吞金而亡。广东大都督胡汉民念其对革命之举的仁义，特作厚葬。今连云港市灌云县卞赓故里有“状元第”遗存和“卞赓纪念馆”。

拜师习武  省城中举

    童年时代的卞赓，眉清目秀，天资聪明，举止闲雅，尊老爱幼。七岁时，家父卞敦典请海州名儒朱路做启蒙老师，学习《论语》。但卞赓更喜习武，打拳踢腿，习练刀、枪、棍、棒。十二岁时拜山东武术团王学通为师，因而十八般武艺，样样皆通，且有一股神力，令人惊奇。

    乡亲们纷纷劝卞赓参加科举考试，获取功名，为国效劳，他也有此愿。14岁时就考中武秀才。到18岁这年，到省城武举考试，中举得中头名解元。

千里求教  殿试经验

    卞赓中举之后，对获取功名更加热心，决意去京城争夺状元。但是，三年一度的头名状元，不是好争的。届时，全国上千举子汇集京城，要先考进士，进入前18名，才有资格参加殿试点状元。

    卞赓并不急于赴京考试，他除悉心跟王师傅昼夜勤学苦练外，还特地千里迢迢赴江西波阳县，拜访武状元张鸿翥（zhù），求他指点赴京会考进士和殿试经验。

    从张鸿翥处得知考状元需先要闯三关：走马射箭，耍大刀，拉大力弓或抛链球。张还告诉卞赓，闯过三关后，还要殿试，这非常重要。皇帝会随心所欲出一个意想不到的难题。要掌握清朝皇帝喜欢狩猎的特点，最后殿试往往会有捕兽一项，豺狼虎豹，一般捕虎较多。

    为练骑射，卞赓家饲养八匹马。其中七匹白马，一匹枣红马。通过勤学苦练，骑射娴熟；为练捕虎，因无虎可练，他就常去北边不远处的云台山，以狼为虎进行练习。

赴京赶考  皇帝点元

     光绪十八年春，24岁的卞赓到京城参加会试，顺利地考中进士且在18魁之列，取得参加殿试资格。

    卞赓住在京郊某寺院里，得到方丈赏识，又巧遇清廷某王爷，得到王爷的指点，王爷又常派武艺绝伦者去庙里指导，使卞赓武艺突飞猛进。

    此次殿试内容有四项：头场骑射，二场演刀，三场抛链，最后捕虎。殿试设在南苑御箭厅。

    第一场骑射。卞赓威武地骑着蒙古枣红色高头大马，疾驰如飞，手挽铁弓，弓拉满弦，连发五箭，箭箭皆中红心。搏得文武官员不断喝彩。

    第二场演刀。规定大刀重量不轻于300斤，而卞赓超乎寻常，神力惊人，他将清代殿试以来武进士从未舞动过的360斤的大刀，拿在手中挥舞自如，众人称赞。

    第三场抛链。只见卞赓将百余斤重的铁链向上一抛，铁链如悬空矗立的铁柱，然后节节倒下，娴熟无比。又赢得一片掌声。

    第四场捕虎。这是有危险的项目。当一百五十余斤重的老虎刚一出笼，卞赓就以闪电般的身手，给老虎当头一掌，打得老虎晕头转向，俟老虎清醒欲反扑时，他已纵身坐在虎背上，一手死死抓住虎头，一手举拳猛击老虎鼻子。老虎在他臀下横扒乱转，挣扎不起来，终于疲惫卧倒被擒。光绪皇帝连声叫好。

    试毕，卞赓位居18魁之首，被光绪皇帝点中状元，赏戴花翎。授予御前四品带刀侍卫，巡守神武门。

载誉荣归  祭祖探亲

    卞赓中了武状元之后，先入朝谢恩，叩拜王爷，拜谢古庙方丈，互访同年。接着便按例回乡祭祖探亲。

    卞赓先回到海州府。海州城张灯结彩，地方官员迎至郊外。到离家十余里处，卞赓便下马步行至中正街。卞赓对随从说：“这是生我养我的地方，抚育我成长的地方，我若骑马就对不起父老乡亲。”

    卞赓衣锦还乡，乡里百姓皆引以为荣，欢庆祝贺。大家都想见见新科状元。卞赓知道后，说：“明天早上就在嵇楣店大场上放张桌子，我站在上面，让乡亲们尽量看吧！”此话传出，第二天早天刚亮，大场上人山人海。卞状元穿戴白盔白甲，神彩奕奕，站在大桌上频频举手，笑迎乡亲。他平易近人，不摆架子，令人感佩。

    卞赓又亲自到海州拜谢国文老师朱路，去山东拜谢武术老师王学通。还到长辈们家去登门拜望。

    卞赓有位姓程的表叔，住在中正乡墩口。有一天，卞状元从板浦回家，必经墩口。程表叔得知后便拿条长凳子放在路心拦道。有人把此事报告卞赓。卞赓思忖一下，就在老远处下马，走到表叔面前，弯腰施礼，陪罪道：“这几天应酬较忙，未能及时前来请安，请表叔多加原谅。”表叔很满意，如实地说：“我这样做，是对你的爱护，又是对你的考验。现在你中了武状元，多么威风啊！只是怕你骄傲自大，目中无亲，又恐你忘了旧。谁知你诚厚仍如往昔，使我感到莫大欣慰。纵然有人说我今天的做法荒唐，我也乐意接受。希你今后更加保重，不负亲友对你的厚望。”后来，卞赓常对人说：“表叔那次考验，成为我待人接物的一面镜子。”

    据考证，海州和板浦北边各有一座“状元桥”。一座在三依板浦和中正街之间，距中正街6里左右，卞赓每次到这座桥前便下马步行，以表达对乡里百姓的尊重。为此，老百姓把这座桥称作“状元桥”；海州的“状元桥”座落在现海州实验小学院内，原来是海州中大街小学门前。这是家乡海州人听到卞赓中武状元的消息后，集资建造的。状元桥落成后，想邀请卞赓从该桥上走一趟，以便正名。举行仪式当天，卞赓因事临时改变了行走线路。因此，这座“状元桥”就成了从未走过状元的“状元桥”。

    卞赓家在精勤书院隔壁，卞赓每次从任上回中正探亲，都要到书院去看望师生。曾多次捐资助学，修缮书院房屋，深受师生敬佩。

 心胸宽广  诚交武友

    卞赓在回家祭祖探亲的日子里，每日抽时间练武，孜孜以求。

    一天，家丁匆匆来报，说状元府门前来了三个彪形大汉，气势汹汹，口口声声要与状元较量。狂呼乱叫，引来许多乡亲。有人说，狂徒无礼，叫卞状元狠狠教训他一下。有人说，卞赓可能不是他们对手，看那气势，来者不善。

    卞赓整装来到门前，看见为首的是十八魁之一力举千斤的山西刘铁臂，便面带笑容，双手抱拳在胸前，平静地说：“那不是刘兄吗？府里有请。”

    刘铁臂吼道：“皇帝点的元，我不服气！今天与你拼个死活！你若英雄就应战，若狗熊当着众人向我磕三个头！”卞赓好言相劝道：“练武之人讲究武德，岂能相互残杀？”刘铁臂哪里听得进去，随即从马背上掷下重数百斤的铁木铊，冷笑着说：“你能把它举起来耍几下，可免一战！”“既是这样，容我一试。”卞赓答道。心想，千斤王玩命来了。我若弯腰举铊，他能暗器伤人。卞赓施礼，说：“刘兄稍候，容我进府备马取刀。”

    卞赓骑上枣红马，马嘶叫一声，四蹄腾空。卞赓伸出九环刀勾住铊上圆环，两臂一合力，铊被挑在空中，连耍几下，顺势将铊掷向刘铁臂，此铊从刘铁臂左耳旁擦过，落在远远的广场上，砸个深泥坑。在场的人惊呼起来。卞赓下马说：“刘兄受惊了！”刘铁臂脸色蜡黄，被卞赓的神力吓出一身冷汗。卞赓若不手下留情，刘铁臂可能脑浆迸流了。

    卞赓热情地挽留刘铁臂三人在府中过三天，临行前，刘铁臂惭愧地说：“我真服了你，今后状元用着我，万死不辞！”卞赓赠银九十两，三人上马作别。

忠于职守  同情革命

    光绪二十六年（公元1900年），八国联军侵进北京时，卞赓奋起抗击，血战正阳门，为保卫京城和皇宫珍宝免遭联军劫掠，立下汗马功劳。

    紧接着，慈禧太后挟光绪逃避西安去，卞赓又奉旨护驾。路经山西时，得到刘铁臂鼎力相助。刘说：“我不认皇上，只认你武状元卞赓。”

    光绪二十八年（公元1902年），慈禧太后和光绪返京不久，认定卞赓护驾有功，晋升为一品。卞赓奉旨赴南粤，历任惠州参将，广州总兵香港守备，率二十万水师，镇守广州虎门。严禁鸦片，戳力除暴安良，当地百姓，无不赞誉。

    此时，恰值孙中山在广州领导资产阶级民主革命，后又在日本成立同盟会。1906年，清政府谕令卞赓查禁同盟会，捕拿革命党人，并悬赏缉拿孙中山。卞赓看到清朝必将灭亡，未参与“平乱”。恐朝廷加罪，便吞金而亡，年仅38岁。

一代英豪  千古流芳

    广东都督胡汉民念卞赓生前未加害革命党人，亲自予以厚葬，百姓送葬者二千余人。据传，当时广州民间称卞赓为“广州第一清官”，“中国第二关天培”。

    卞赓坠金身亡的消息传到中正街，卞家痛哭，亲友震惊。清邮政侍郎沈云霈赠联：“幸有两眼明多交朋友，苦无十年暇少读诗书。”

    清政府被推翻后，胡汉民于1912年派人将卞赓的椭圆形红木棺材从南方运送回乡，浮厝在地藏庵，接受家乡亲友拜祭。一同运回的还有卞赓的兵器，一把重360斤的大刀。

    如今，精勤小学院内只遗留下卞赓状元府的一对石鼓和一些石柱。大刀已在文革中被红卫兵拿去炼钢了。

    二十世纪九十年代，市区建成“卞赓纪念馆”。副市长唐贯淮赠联：“威震南粤，卫国爱民。”精勤小学的操场上树立一尊汉白玉卞赓塑像。

    卞赓的名字流芳千古！每年到卞赓纪念馆和到中正卞赓状元府旧址参观游览的人众多，都怀着沉痛和崇敬的心情缅怀这位武功盖世、武德高尚的武状元卞赓。

    据卞赓后代卞正忠提供：1966年文革破四旧期间，卞赓墓被人挖掘开棺，发现是双套空棺，这便成了迷。

    据传有两种说法。一是说广州爱国人士怕清政府降罪于卞赓，将其隐于民间；另一说法是卞赓爱国，支持革命，还传说孙中山曾会见过卞赓，孙中山通过海外名士关系，将卞赓引渡海外了。究竟是怎么回事，有待新的线索出现。

参考资料：

1．《中国状元谱》（387页）

2．《初中历史年表》方洲主编 华语出版社

3．《中国古代通史·图表》曾维华主编学林出版社1993年

4．《中国历史·晚清民国卷》陈振江·江沛主编高等教育出版社2008年

5．《中国文化未解之谜》杨飞、种晓明著中国书籍出版社2004.09

6．《卞赓之武德》张国民著 连云港市社科联汇编 2002年

7．《卞赓与精勤书院》刘守迎著《连云港史志》2010年

8．《卞赓的传说》孟凡思著 2009年《灌云资料汇编》收录

9．《图说科举制度》刘景云、杨林编著 吉林人民出版社 2009.10

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